O furacão Milton, que deve atingir a costa da Flórida na quarta-feira, intensificou-se na noite anterior, voltando à categoria 5 com ventos de 270 km/h. Espera-se que cause fortes chuvas, inundações e ondas acima de 3 metros na região de Tampa Bay entre quarta à noite e quinta de manhã.

O diretor do Centro Nacional de Furacões, Mike Brennan, alertou sobre inundações em áreas não habituadas e pediu a evacuação imediata. Quase todo o estado, incluindo Miami-Dade, Broward e Florida Keys, está sob alerta de furacão ou tempestade tropical.

Com a ameaça de Milton somando-se aos estragos causados pelo furacão Helene, o presidente Joe Biden adiou uma viagem diplomática para supervisionar a resposta. Jared Perdue, chefe do Departamento de Transportes, também pediu evacuação rápida.

Mais de um milhão de pessoas receberam ordens de evacuação, congestionando rodovias e esgotando combustíveis nos postos. O governador Ron DeSantis reforçou a necessidade de evacuar imediatamente.

“Se você vai sair, saia agora”, disse o governador da Flórida, Ron DeSantis, na tarde de terça-feira.

Em apelo à população, a prefeita Jane Castor, de Tampa, uma das cidades que deve ser mais afetada na Flórida, disse que “Se você escolher ficar em uma das zonas de evacuação, você vai morrer”.

Milton poderia marcar o início da categoria 6 de furacões

Pesquisadores apontam que tempestades extremas como Helene e Milton resultam do aquecimento global, o que poderia demandar uma nova categoria nas atuais classificações.

Em um estudo recente, cientistas sugeriram que furacões mais intensos, alimentados pelo aquecimento das águas oceânicas, poderiam justificar a criação de uma categoria 6, destinada a tempestades com ventos constantes acima de 309 km/h.